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accusée fut une femme de quatre-vingts ans, l'abbesse de Montmartre, madame de Montmorency : elle se
leva avec peine et, quand elle fut debout, salua avec un sourire paisible tous les convives. Les plus proches lui
baisèrent la main. Personne ne pleura, car à cette époque la vue du sang rendait les yeux secs. - Elle sortit en
disant : "Mon Dieu, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font." Un morne silence régnait dans la salle.
On entendit au-dehors des huées féroces qui annoncèrent qu'elle paraissait devant la foule, et des pierres
vinrent frapper les fenêtres et les murs, lancées sans doute contre la première prisonnière. Au milieu de ce
bruit, je distinguai même l'explosion d'une arme à feu. Quelquefois la gendarmerie était obligée de résister
pour conserver aux prisonniers vingt-quatre heures de vie.
L'appel continua. Le deuxième nom fut celui d'un jeune homme de vingt-trois ans, M. de Coatarel,
autant que je puis me souvenir de son nom, lequel était accusé d'avoir un fils émigré qui portait les armes
contre la patrie. L'accusé n'était même pas marié. Il éclata de rire à cette lecture, serra la main à ses amis et
partit. - Mêmes cris au-dehors.
Même silence à la table sinistre d'où l'on arrachait les assistants un à un ; ils attendaient à leur poste
comme des soldats attendent le boulet. Chaque fois qu'un prisonnier partait, on enlevait son couvert, et ceux
qui restaient s'approchaient de leurs nouveaux voisins en souriant amèrement.
André Chénier était resté debout près de madame de Saint-Aignan, et j'étais près d'eux. Comme il arrive
que, sur un navire menacé de naufrage, l'équipage se presse spontanément autour de l'homme qu'on sait le
XXVIII. Le réfectoire 87
Les consultations du docteur Noir ; Stello : première consultation ; Daphné : seconde consultation du docteur Noir
plus puissant en génie et en fermeté, les prisonniers s'étaient d'eux-mêmes groupés autour de ce jeune
homme. Il restait les bras croisés et les yeux élevés au ciel, comme pour se demander s'il était possible que le
ciel souffrît de telles choses, à moins que le ciel ne fût vide.
Mademoiselle de Coigny voyait, à chaque appel, se retirer un de ses gardiens, et peu à peu elle se trouva
presque seule à l'autre bout de la salle. Alors elle vint en suivant le bord de la table, qui devenait déserte ; et
s'appuyant sur ce bord, elle arriva jusqu'où nous étions et s'assit à notre ombre, comme une pauvre enfant
délaissée qu'elle était. Son noble visage avait conservé sa fierté, mais la nature succombait en elle, et ses
faibles bras tremblaient comme ses jambes sous elle. La bonne madame de Saint-Aignan lui tendit la main.
Elle vint se jeter dans ses bras et fondit en larmes malgré elle.
La voix rude et impitoyable du commissaire continuait son appel. Cet homme prolongeait le supplice
par son affectation à prononcer lentement et à suspendre longtemps les noms de baptême, syllabe par
syllabe : puis il laissait tout à coup tomber le nom de famille comme une hache sur le cou.
Il accompagnait le passage du prisonnier d'un jurement qui était le signal des huées prolongées. - Il était
rouge de vin et ne me parut pas solide sur ses jambes.
Pendant que cet homme lisait, je remarquai une tête de femme qui s'avançait à sa droite dans la foule et
presque sous son bras et, fort au-dessus de cette tête, une longue figure d'homme qui lisait facilement d'en
haut. C'était Rose d'un côté, et de l'autre mon canonnier Blaireau. Rose me paraissait curieuse et joyeuse
comme les commères de la Halle qui lui donnaient le bras. Je la détestai profondément. Pour Blaireau, il avait
son air de somnolence ordinaire, et son habit de canonnier me parut lui valoir une grande considération parmi
les gens à pique et à bonnet qui l'environnaient. La liste que tenait le commissaire était composée de plusieurs
papiers mal griffonnés, et que ce digne agent ne savait pas mieux lire qu'on n'avait su les écrire. Blaireau
s'avança avec zèle, comme pour l'aider, et lui prit par égard son chapeau, qui le gênait. Je crus m'apercevoir
qu'en même temps Rose ramassait quelque papier par terre, mais le mouvement fut si prompt et l'ombre était
si noire dans cette partie du réfectoire ; que je ne fus pas sûr de ce que j'avais vu.
La lecture continuait. Les hommes, les femmes, les enfants mêmes, se levaient et passaient comme des
ombres. La table était presque vide et devenait énorme et sinistre par tous les convives absents. Trente-cinq
venaient de passer : les quinze qui restaient, disséminés un à un, deux à deux, avec huit ou dix places entre [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]

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